某晚，供職於普林斯頓大學的太空微生物學教授海倫•本森（Jennifer Connelly 飾）被警察和幾名神秘人物帶走，與她一同前往新澤西林伍德軍校的還有業界內無數頂尖科學家。原來，NASA在探測外太空時發現有一不明物體正飛速接近地球。不久，一個閃耀著白色光芒的物體蒞臨曼哈頓上空，並降落在紐約公園中央，百姓、科學家和軍方將其團團圍住。稍頃，一個與人類身形極其相似的外星人（基努•里維斯Keanu Reeves 飾）以及身材高大的機器人出現在人類面前。粗魯的人類完全浪費掉外星來客的友善，而等待人類的又將是怎樣的命運？