本片是以美國“911”事件為背景的災難片，故事重現了當時那場突如其來的災難。9月11日的一個美妙清晨，消防總署突然警鈴大作，接到世貿中心遭到恐怖襲擊而倒塌的消息後，消防警員約翰·邁克洛林（尼古拉斯·凱奇Nicolas Cage 飾）和同事們立即整裝趕赴現場，擺在他們眼前的是一幅幅慘絕人寰的畫面，坍塌的大廈冒著濃煙，受傷的人們在痛苦地呻吟。為了營救被困在世貿中心裡面的人，約翰不顧殘樓搖搖欲墜的危險，帶著隊友衝進了大樓中，然而他們還來不及展開動作，就被二次倒塌的殘樓壓住了。當約翰在碎石中醒過來時，發現昔日並肩作戰的同伴全部殉職，只有一位叫威爾·吉米諾（邁克爾·佩納Michael Pena 飾）的警員還倖存著。他們在地獄般的廢墟中等待著救援隊，面對著漸漸稀少的氧氣和隨時可能降臨的死亡，恐懼、徬徨、傷心、絕望從四面八方緩緩襲來，營救與自救在驚心動魄的24小時內同時展開了…