上世紀70年代，哈萊姆黑人區，弗蘭克•盧卡斯（丹澤爾•華盛頓飾）是黑幫老大約翰遜的司機。約翰遜暴斃後，弗蘭克充分利用了這個來之不易的機會，將地下世界的所有權利分配進行了重組，成功上位，接手大佬事業，掌控了毒品交易大權。期間他遠赴東南亞金三角走私高純度海洛因，張羅自己的家族兄弟，集結了一幫為他賣命的手下，一股黑暗勢力正在興起。另一邊，警察里奇•羅伯茨（盧塞爾•克勞飾）家庭破裂，與主流社會格格不入，整天以一副邋遢鬼模樣流連於街頭。他慢慢覺察出毒品圈內的風起雲湧，並展開了秘密調查。隨著調查的深入，羅伯茨和盧卡斯之間的距離越來越短，兩個氣質相近，惺惺相惜的男人，不可避免地進行正面對決…