故事開始於蒙特婁，也結束於蒙特婁。一名在找尋靈感的作家（拉菲·斯波Rafe Spall 飾）無意間得知派·帕帖爾（伊爾凡·可汗Irrfan Khan 飾）的傳奇故事。派的父親（阿迪勒·侯賽因Adil Hussain 飾）開了一家動物園。因這樣特殊的生活環境，少年派（蘇拉·沙瑪Suraj Sharma 飾）對信仰與人的本性自有一套看法。在派17歲那一年，他的父母決定舉家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必須離開他的初戀情人。在前往加拿大的船上，他們遇見一位殘忍成性的法國廚師（杰拉爾·德帕迪約Gérard Depardieu 飾）。當天深夜在茫茫大海中，原本令派感到刺激無比的暴風雨一瞬間就成了吞噬貨船的大災難。派卻奇蹟般地活了下來，搭著救生船在太平洋上漂流，而且有一名最令人意想不到的同伴——理查德·帕克，一隻孟加拉老虎。神奇的冒險旅程就這樣意外開始了…