共和體崩塌，銀河帝國的陰影籠罩著宇宙文明每個角落。為了加強對反抗勢力的鎮壓，塔金主義直接催生了足以摧毀星球的超級武器——死星的誕生，而物理科學家蓋倫·厄索（麥斯·米科爾森Mads Mikkelsen 飾）正是死星的主要設計者。厄索的女兒琴（菲麗希緹·瓊斯Felicity Jones 飾）在童年時代與父母經歷了生離死別，之後她被反抗組織領袖索•格雷拉（福里斯特·惠特克Forest Whitaker 飾）所撫養長大。成年後琴罪行累累，成為帝國的階下囚，最後卻被反抗組織救出。從格雷拉那裡她得知死星的存在，並見證了一個城市的灰飛煙滅。然而義軍同盟決然不信死星的存在，萬般無奈琴和飛行員卡西安·安多（迭戈·魯納Diego Luna 飾）等人孤身前往收藏著死星設計圖的星球，攸關全宇宙命運的戰爭拉開了序幕…故事根據1977年《星際大戰：新希望》片頭的一段文字改編。